①子供の矯正治療の開始時期について

子供の矯正治療では、成長発育を利用できる時期に治療を開始することが大切です。

小さな乳歯が大きな永久歯に生えかわり始める6歳頃から、歯列不正に気付くことが多くなります。ただし、この時期にすぐ治療を開始するとは限りません。永久歯への交換時期や歯並び、噛み合わせ、顎の成長には個人差があるからです。

一方、すべてが永久歯に生えかわってからでは、成長発育を利用した治療が難しくなる場合があります。永久歯が並ぶスペースが不足している場合には、永久歯を抜歯して治療する可能性も高くなります。

「早く始めれば早く治療が終わる」というものではありませんが、逆に「永久歯に全部生えかわるまで待てばよい」というものでもありません。

その子の歯の生えかわりと成長を見ながら、適切な時期に治療を開始することが大切です。

②子供の矯正治療装置

以前の子供の矯正治療では、混合歯列期に拡大装置（左図;クォードヘリックス）を使用して永久歯が並ぶスペースを確保し、永久歯列が完成してからワイヤー矯正で個々の歯を動かすという2段階の治療が一般的でした。

《参照：子供の矯正治療装置》

現在、当院で子供の矯正治療の中心として使用しているのが、子供用マウスピース型矯正装置（インビザライン・ファースト）です。

子供用マウスピース型矯正装置（インビザライン・ファースト）は、乳歯と永久歯が混在している混合歯列期から使用できる透明なマウスピース型の矯正装置です。

従来の拡大装置のように永久歯が並ぶスペースを確保するだけでなく、一本一本の歯を動かしながら、歯列の幅や形、噛み合わせを同時に整えていくことができます。

取り外しができるため、食事や歯みがきがしやすく、透明で目立ちにくいことも特徴です。ただし、十分な治療効果を得るためには、決められた時間きちんと装着することが必要です。

症例によっては、部分的なワイヤー矯正装置や固定式装置を併用することもあります。（左図：エッジワイズ装置の一種セルフライゲーションブラケット装置（デーモンシステム））

また、過蓋咬合など、口腔周囲筋や舌の機能にも配慮した方がよい場合には、歯列矯正用咬合誘導装置（左図;マイオブレース）を使用することもあります。

当院では、成長発育を利用できるこの時期にできるだけ歯列と噛み合わせを整えることで、可能な限り1期（前期）治療で矯正治療を完結することを目指しています。

もちろん、すべてのお子さんが1期（前期）治療だけで終了できるわけではありません。永久歯が生えそろった後にさらに歯を動かす必要がある場合には、2期（後期）治療を行います。

1期（前期）治療終了後も永久歯の萌出や噛み合わせ、顎の成長を観察し、2期（後期）治療が本当に必要かどうかを判断していきます。

治療終了後には、歯が元の位置に戻らないように保定装置（左図;ベッグタイプリテーナー）を使用する保定期間も必要となります。

《参照：歯は元に戻るの？》

③治療医院の選択

口コミやインターネットの情報で、医院を選ばれる方が増えています。しかし、矯正治療は非常に専門性の高い治療ですので、インターネット上の情報だけで判断することは難しいと思います。

専門的な知識と技術を持ったドクターを見分けるには、実際に自分と同じような症例の治療例を見せてもらい、どのような考え方で治療を行っているのかを聞いてみることが大切です。

また、矯正治療は数年間にわたることがあります。治療技術だけではなく、疑問や不安を相談しやすいドクターであることも大切です。

そのため、可能であれば複数の医院で相談を受け、ご自身やお子さんが納得できる医院を選ばれるのがよいと思います。

ただし、評判が良くても、あまりに遠い医院への通院は避けられた方が無難です。装置のトラブルや痛みなどが生じた場合、近くの医院でなければ対応が難しいことがあるからです。

費用も期間もかかる矯正治療です。治療方法、治療期間、費用、そして担当するドクターとの相性まで含めて、じっくり医院を選ばれることをおすすめします。